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Définition et description de l'activité Généralités 
Les via ferrate sont des équipements permettant la progression dans un univers vertical et gazeux réservé habituellement aux grimpeurs, ne nécessitant pas un bagage technique important, mais demandant néanmoins une bonne condition physique et le strict respect des règles de sécurité. Les via ferrate permettent aux randonneurs : Cependant, l'apparente simplicité de la progression en via ferrate est, paradoxalement, source de danger car elle fait oublier le respect des règles de sécurité notamment pour les grimpeurs confirmés et les personnes non sujettes au vertige. Hors, personne n'est à l'abri d'une glissade, d'une pierre qui tombe ou d'un malaise. "Le danger est rarement là où on l'attend." Les équipements du rocher Les reliefs naturels (vires, ressauts, prises diverses...) permettent aux via-ferratistes de progresser. Mais, dans ce paysage vertical, cela ne suffit pas et des équipements scellés dans le rocher composent l'essentiel des via ferrate. Les marches métalliques, les barreaux plus ou moins importants (crampons, rampes), les échelles métalliques sont le plus couramment rencontrés, auxquels s'ajoutent pour le plaisir, des passerelles, des ponts de singes (1 câble pour les pieds, 1 câble pour les mains), et des ponts népalais (1 câble pour les pieds, 2 câbles pour les mains). Le long de ces équipements, se trouve un câble qui suit tout le parcours de la via ferrate et que l'on nomme ligne de vie. C'est en effet sur celui-ci que l'on doit être longé en permanence, et ainsi nous éviter le "grand saut final" !!! 
Ce câble peut, dans certains cas qui doivent rester exceptionnels, aider le via-ferratiste à progresser et à réaliser ses manipulations sécuritaires (dévers). Mais ce n'est pas sa vocation, et à notre avis, beaucoup trop de via-ferratistes en abusent. Ce câble passe dans des ancrages scellés dans le rocher. On appelle portion de câble, la longueur de câble comprise entre 2 ancrages. A ceux-ci, sont souvent associées des queues de cochon qui permettent d'y faire passer une corde, si le responsable décide de la nécessité de s'encorder. Le facteur de chute 
Le facteur de chute constitue un des points essentiels concernant la sécurité en via ferrate et nécessitant un minimum d'explications. Lorsqu'on chute, suspendu à une corde, plus la corde est longue (entre le grimpeur et le point d'assurage), plus celle-ci absorbe de l'énergie, car son élasticité en est augmentée. Le facteur de chute est égal au rapport de la hauteur de chute sur la longueur de corde. Il détermine la dureté de la chute.
En escalade, le facteur de chute ne dépasse pas 2. C'est le risque maximum rencontré en chute directe au relais.
En via ferrate, lors des progressions verticales, les points d'ancrage du câble (ou ligne de vie) sont, en général, distants de 3 mètres au maximum.
Les énergies développées sont donc considérables, les conséquences pour le matériel sont énormes et obligent donc à utiliser un absorbeur d'énergie qui, en créant des forces de frottement importantes sur la longe, réduit ainsi la force de choc finale. le défilement de la corde dans l'absorbeur va freiner la chute et amoindrir la force de choc. Une agrafe plastique permet de fixer le brin de corde sur un porte-outil du baudrier.
Ne pas avoir d'absorbeur d'énergie sur sa longe en progression verticale, équivaut, en cas de chute, à n'avoir aucun assurage. La cotation des via ferrate La cotation prend en compte la longueur totale, la durée, l'aspect aérien, vertical, athlétique (dévers), l'aspect technique et l'existence ou non d'échappatoires dans la via ferrate. Les cotations utilisées sont : F. (facile), P.D. (peu difficile), D. (difficile), T.D. (très difficile) et E.D. (extrêmement difficile). Ces cotations sont décrites dans la partie de ce site consacrée à la via ferrate.
Ces cotations ne doivent pas être confondues avec l'échelle de cotation UIAA utilisée en alpinisme. Lorsque vous serez autonomes, n'oubliez pas, avant de vous lancer, de consulter les topos, et une fois informés sur la difficulté, n'oubliez pas la météo, la carte et les numéros de secours en montagne.
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Figure 2 --->
